a Un conservateur du patrimoine acadien 
     
    
   
   
    
       
     
    
   
   
    
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     Elle fut très active et fructueuse la vie du Père Pierre— 
     
     Paul Arsenault. Ses intérêts, ses aptitudes et son dynamisme 
     
     l'ont mené à oeuvrer dans plus d'un domaine. Il a été, en 
     
     fait, un curé bâtisseur remarquable, un promoteur de l'agricul- 
     
     ture et de la coopération, un éducateur zêlé, un propagandiste 
     
     des oeuvres acadiennes et, enfin, un conservateur du 
     
     patrimoine acadien. ' 
     
    
   
   
    
     Le Père Arsenault était, en effet, beaucoup intéressé 
     
     par l'histoire acadienne. Plus que cela, il avait développé 
     
     une certaine sensibilité envers l'importance de conserver 
     
     pour les générations futures des témoignages oraux et matériels 
     
     de l'histoire et de 1a vie traditionnelle de son peuple. 
     
    
   
   
    
     On ne sait trop d‘où lui est venu cette préoccupation 
     
     qui l'a mené â se lancer dans des activités pour le moins 
     
     surprenantes chez un curé de campagne du début du siècle. Je 
     
     pense surtout et avant tout â cette cueillette de chansons 
     
     folkloriques qu'il a faite, la première collection du genre 
     
     à être compilée en Acadie. L'originale de cette collection 
     
     d'environ 130 chansons, qui est conservée au Musée de l'Homme, 
     
     à Ottawa, fut confiée, au cours des années vingt, à Marius 
     
     Barbeau, renommé folkloriste et ethnologue canadien. Barbeau 
     
     raconte l'origine des recherches folkloriques du Père 
     
     Arsenault dans sa publication Romancero_du_ganada, publiée 
     
     en 1937: 
     
    
   
   
    
       
     
    
   
   
    
     M. 1e sénateur Pascal Poirier prit le premier 
     
     connaissance des recherches de l‘abbé 
     
     Arsenault, et il me communiqua un rouleau de 
     
     manuscrits, en 1924, avec les mots: "Je crois 
     
     que ces chansons de l'Acadie, recueillies par 
     
     des curés de l‘Îledu Prince—Edouard, à moi 
     
     adressées pour vous être remises, vous 
     
     intéresseront..." Plus tard, j'obtins de 
     
     l'abbé Arsenault en supplément, les couplets 
     
     de ces chansons, ainsi que des pièces 
     
     additionnelles; La mort prématurée de ce 
     
     folkloriste interrompit son oeuvre qui allait 
     
     bientôt comprendre les contes et les dictons 
     
     de son pays. 
     
    
   
   
    
     Dans sa première lettre, adressée au sénateur 
     
     Poirier, M. l'abbé Arsenault remarque: "ll 
     
     va sans dire que plusieurs de ces chansons