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TI'IMPARTIAL, JEUDI LUE 14 FEV 1901.
Bethleem.
Bethléem est située au midi de Jérusalem, à neut kilomètres eaviron par la voie qui les relie aujourd'hui. Assise sur le som met d'une ehaîne de collines, elle en suit les sinuosités en se pressaut toutetois davantage sur deux groupes principales qui forment un vaste hémicycle ou- vert à l'Orient comme pour re- cevoir les premières caresses du soleil se levant pardessus les lointaines montagnes de Moub. Au nord et à l’ouest, la ville couvre le petit plateau et en re- descend à peine les pentes. An sud, elle ae traverse pas le pro- fond ravin qui l’enserre, et, vers l’est, elle s'efforce d'atteindre le petit village cennu sous le nom de ‘’Beit Sahour’’ “la maison des pasteurs”, au pied de l’éperon qui forme la pointe méridionale de l'hémieycle. O’est au som- met de eet éperon que se dresse le basilique de la Nativité où nous pPémétrerons bientôt. La petite ville cornpte près de 8,005 habitants, dont 7,000 au moins sont chrétiens, catholiques em bon nombre, mais en majorité schismatiques. Les musulmans n’y sont pas en force et les juifs réussissent difficilement, au moins jusqu’à 0e jeur, à y pren- dre pied.
À vec son cadre de cultures en terrasses étagées, ses oliviers, ses vignes avec leurs figuiers et leurs tours de garde, Bethléem ne manque pas de coquetterie, et il y a même dans l'intérieur tel quartier plus soumis à l’in- fluence européenne, où rien ne choque gravement l'œil oceiden- tal, trop préoccupé d’ailleurs de
certaines exigences d'entretien et desymétrie. Qu'il n'aille pas | *® HRES | | d'aspect à la fois simple et riche,
celui-là errer dans les chaos ce:
ruelles d'intérieur. 1l se re-| contre là trnp de négligences, trop de confusion qui pourri ent
l’offasquer, et il ne jouirait mèê-| me pas des aspects imprévus, quelquefois eurieux daus leur. bizarrerie, qu’on peut y trouver| et ne trouver que là.
La population offre de gran- des affinités avec cello de Na- zareth : même ouverture uve- nante, même vivacité intelligen- te et mobile de la physionomie. Îl y a bien longtemps qu'on en a fait la remarque : celte race a peut être gardé un reste de sang franc dans les veines. Le vête- ment est le même qu'a Saint- Jean de la Montagne, avee un air de propreté et d'aisance plus grande. Il est mêmé eertaines partie: du costume qui tieænent du luxe: tel, par exemple, le grand voile que les femmes peu vent se broder à l'aiguille, sans sutre modèle d'ordinaire que leur imagination capricieuse, et cependant de bel effet, sinon de très bon goût. Siles Bethléé- mitaines exeellent dans la bro- derie et le tissu, les hommes de l'endroit se sont acquis une cé Jébrité non moins méritée de ciseleurs et de sculptenrs. Les grandes écailles de necre de ls mer Rouge, l'asphalte de la mer Morte, l'olivier de la région se transforment dans leus mains en objets d'art ou de piété d’une réelle valeur ne le cédant en rien, dans les magasins où 1: s'entassent en faveur des péle- rins eb des touristes, aux bibe lots dits “Terre Sainte” et fa- briques dans les capitales du monde eivilisé. C'est merveil- Je de voir ces hommes accroupis devant un établi rudimentaire, éntourés d'outils primitifs, exé- eater si dextrement dans uns
dévoûment, leur zèle et laur activité intelligente, ilse pro:
duit un bien considérable au sein de cette intéressante popu- ‘lation. La charité earopeenne a multiplié les écoles, les or- phelinats, les hôpitaux, et la | France a bien coaquis son rang d'honneur. Mais hélas! les trésors |
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mis ausercice du protestantis- ?
| me et ie prosélytisme shismati- ‘que ne sont pas pour facditer la
tâche aux missionnaires ; et nul ne peut prévoir le jour fortuné où, comme au temps de saint Jérome, les échos de Bethléam et des champs d’alentour reten- tiront uniquement du bruit des cantiques sacrés. Car la petite cité eut son ère de splendeur chrétienne. À peine l’Empire romain avait-il accueilli l'Evan- gile, refusé parie monde juif, que le berceau du Sauveurattira l'attention et sollicita la génére- sité des monarques convertis. Dès le milieu du 1Ve sièole, une basilique recouvrait l’humble grotte qui recevait elle-même, sous pæ#étexte d‘embellissement, plzs d'une transformation dom- mageable. Autour du mogu- ment, ce fut comme une mer- veilleuse éclosion de Isvie mo- nastique, surtout après que l'exemple et les austères, mais irrésistibles appels de St. Jérô- me, y eurent attiré l'élite de la noblesse romaine, pour former, dans le labeur, r prière, le sa- erifice constaut et le dénûsment spontané, une garde d’houneur autour du sanctuaire.
La basilique de Oonstantin, embellie par les princes ses suo- cesseurs, échappa providentiel. lement à la dévastation musul- œmane et, malgré d'iuhabiles et
Sur les parois ies
debout encore,
[mais de puissante impression.|
plus élevées le sa nef centrale, des lam- beaux de mosaïques somptueu- ses célèbrent encore, dans le
l'extrémité de l’abside, de droite
et se rejoignent devant un autel inférieur placé dans une alcôve| évidée du rocher, et sous lequel brûlent des \ampes.
En s’agenouillant là, on aper- çoit sur la dalle de marbre qui couvre le sol une grande étoile d'argent entourant une plaque de porphyre, et sur l'étoile ces mots : ‘“‘loi Jésus-Christ est né dela Vierge Marie” A quel- ques pas de là, daus une anfrao- tuosité plus profonde du rocher, est le lieu où l'Eufant-Bieu fut dé posé dans la crèche. On n'y voit plus aujourd'hui qu’un ta- bleau représentant l’adoration des bergers. En face de la Urèche, un autel eonsacre Île
souvenir de l'adoration des Mages. 1lest réservé aux ca. tholiques latins, l'autel de la Nativité étan® la propriété ex olusive des schismatiques. Dans cette première partie de Ja Grotte, qui forme un rectangle assez régulier d'environ deuze mètres de long sur trois et demi de large, le rocher a partout dis-
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solennel langage des conciles|
et de gauche, deux escaliers) descendent sous le maïtre-antel!
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