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Thursday, April 5, 1990

The Gem

Conférence McGill-MIT du Pugwash étudiant Les conséquences de la biotechnologie doivent étre mieux connues

Le McGill Daily francais Pierre Carabin

La biotechnologie s’insére par- tout dans nos vies : dans les nou- velles techniques de reproduction, le traitement des déchets, la fabri- cation de la biére ou la création d’une nouvelle céréale. Or, il est difficile de définir ce qu’estexacte- ment la biotechnologie.

Cette science nouvelle et mal connue se développe sans les bor- nes imposées a d’autres sciences ou techniques. Face a ce dévelop- pement accéléré, il est essentiel

d’informer le public de la réalité et

des conséquences de la biotechno- logie.

C’est a cette conclusion qu’en sont venus les participants a la Troisitme Conférence anuelle McGill-MIT du Pugwash étudiant. Cette conférence, tenue en fin de semaine derniére, réunissait des étudiants et des professeurs des deux vénérables institutions sus- nommées, ainsi que d’autres étu- diants d’un peu partout au Canada.

Pugwash étudiant est un orga-

nisme apolitique dont les membres examinent les questions d’ordre éthique et sociales reliées a la re- cherche scientifique et A ses appli- cations pratiques.

Lors de cette conférence, ce sont surtout les questions d’ordre éthi- que qui ont retenu I’attention des participants. La biotechnologie sou- léve en effet plusieurs questions de cet ordre, en particulier en ce quia trait 4 ses applications médicales,

Ot, par exemple, doivent s’arréter les modifications au code généti- que? Les parents pourront-ils un jour choisir la couleur des cheveux de leur enfant? Doit-on donner des hormones de croissance seulement aux individus atteints de nanisme ou a tous ceux qui se trouvent trop petits?

Les membres présents & la con- férence ont discuté ferme, pendant trois jours, des questions reliées 4 la biotechnologie. Les participants étaient répartis en ateliers, chacun €tudiant des aspects précis du pro- bléme : biotechnologie agricole, en-

vironnementale, industrielle et médicale.

Premiérement, pour les partici- pants a l’atelier sur l’agriculture, les problémes de la biotechnologie ne sontpas dusa la connaissance, la science au sens propre, mais a ses applications. La_biotechnologie n’est pas une panacée. Il existe plusieurs moyens de maximiser les

rendements agricoles, sans avoir -

recours a la biotechnologie. La plante idéale, résistante au gel, aux maladies et aux insectes n’est pas pour demain.

Deuxiémement, les questions d’environnement n’ont pas fait consensus. Plusieurs idées ont cependant emergé des discussions. Ainsi, il fautnous demander si nous n’allons pas trop vite, si nous ne jouons pas les apprentis-sorciers avec la vie. Lorsqu’un nouveau produit est développé, cela devrait se faire dans un milieu clos, afin de

permettre un meilleur contréle. En effet, si les produits chimiques

dispersés dans 1l’environnement finissent par disparaitre et que les déchets nucléaires, 4 notre échelle, restent 1a éternellemnt, les produits de la biotechnologie peuvent, non seulement rester, mais aussi se dé- velopper.

Troisismement, cété industrie, on a étudié les problémes de la biotechnologie sous trois angles: avant, pendant et aprés la produc- tion. Avant, a l’étape de la recher- che fondamentale, les considéra- tions éthiques ne devraient pas en- traver le choix du chercheur, Seu- les les applications pratiques de-

vraient étre revues et corrigées.

Lors de la production, on doit s’assurer de la sécurité des em- ployés et du public. Des lois et des réglements adaptés a la biotechno- logie devraient étre adoptés. Aprés la mise en marché, c’est au public €taux groupes d’intérét de prendre lareléve en étudiant les problémes d’un produit donné.

Enfin, du point de vue médical, ona souligné|’importance del’ édu- cation et de la réaction du public. Les chercheurs devraient s’interro- ger davantage sur les conséquen- ces de leur recherche. II faut voir les choses de facon plus globale, ne pas se limiter a la science. II s’agit

de voir le cété philosophique et social de ses découvertes.

En conclusion a la conférence, M. Francis Rolleston, membre du Conseil d’administration du Pug- wash €tudiant canadien, a fait re- marquer que, si la population sou- haite le progrés, elle a également peur de l’inconnu. La biotechnolo- gie améne des problémes de con- tréle nouveaux.

I] faut s’assurer que tout le monde en soit conscient. Trop souvent, seule une élite tend 4 dis- cuter de problémes scientifiques. II faut travailler 4 « disséminer les idées de fagon active et détermi- née. »

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